L'interview de

Jacques Martin

Jacques Martin sur sa terrasse

pour

par Kalkaf

Bousval, le 30/07/2004

Malgré ses 83 ans, Jacques Martin reste aussi alerte que Lefranc et aussi intrépide qu'Alix. Seuls des problèmes de vue l'empêche de créer lui-même l'intégralité de ses oeuvres. Mais il conserve un regard éminemment critique et acerbe, vis-à-vis des auteurs qui le suppléent avec plus ou moins de talent et d'assiduité, et vis-à-vis des fabricants de produits dérivés.

Il reste attentif à l'évolution et aux progrès du monde extérieur, marquant ainsi une curiosité intellectuelle. Mais il conserve certains fondements bien ancrés dans son schéma de pensée.

J'ai donc passé une après-midi délicieuse, loin du monde, dans l'enclos sombre et "cosy" d'un des derniers "dinosaures" de la BD qui, sous ses côtés décidé, impératif, mais aussi accueillant et fraternel, m'a semblé si proche de mon grand-père qui a le même âge. Quand on aborde le sujet qui est la passion de toute une vie, le regard s'illumine, le sourire pointe sur les lèvres, l'expression s'emballe, le temps ne revêt plus d'importance puisque l'insouciante jeunesse renaît d'elle-même.

Kalkaf pour Plusieurs statuettes ont été réalisées à partir d'Alix. Mais, au départ, comment tout cela a-t-il commencé ?

Alix Gladiateur version bronze par Christian Merland

Jacques Martin - Il y a eu plusieurs projets mais qui n'ont finalement pas été réalisés parce que les sculpteurs n'avaient pas les moyens ou les débouchés suffisants.

Leblon-Delienne, qui sont très présents sur le marché français de la statuette, m'ont proposé un projet sur Alix. Ils sont cependant plus axés sur les personnages comiques. Dès que le sujet est plus réaliste, ils sont un peu déstabilisés. Quand Marie Leblon a sculpté Alix et Enak, elle a eu beaucoup de difficultés.

J'ai retrouvé chez les sculpteurs les mêmes problèmes qu'avec les dessinateurs. Alix et Enak sont tellement particuliers qu'ils sont très difficiles à dessiner ou à sculpter. Est-ce que les sculpteurs ont plus de mal avec les personnages trop réalistes ? En tous cas, ils sont confrontés à une plus grande exigence.

Celui-là (Jacques Martin sort l'Alix gladiateur couleur bronze), il est de Christian Merland . C'est un sculpteur belge de Verviers. Comme il habite relativement près de chez moi, il est venu à plusieurs reprises me montrer l'avancement de son travail. Certes, il a bien fallu modifier quelques mèches des cheveux ou un bras à faire plus court ou plus mince. Mais dans l'ensemble, il n'a pas eu trop de mal à sculpter Alix.

Kalkaf pour Comment cela s'est-il passé avec les sculpteurs ?

Jacques Martin - Pour Leblon-Delienne, c'est Casterman qui a négocié directement. Je ne connais pas le succès exact de ces statuettes, mais à la vue des chiffres que l'on me transmet, cela n'a pas l'air mal. En plus, Leblon-Delienne a un réseau de distribution impeccable.

Sinon, il n'y a pas mal d'allers et de retours entre le sculpteur et moi ainsi que des dessins. Les sculpteurs ont du mal à concevoir le personnage du premier coup et la tête est souvent trop petite. Ce serait trop beau qu'il n'y ait pas de retouches à faire ! Mais dans l'ensemble cela se passe bien !

Il y a plusieurs années, un Alix grandeur nature et un buste avaient été réalisés pour l'exposition itinérante « Avé Alix » qui a duré de 1980 à 1986. Mais, le sculpteur ne supportait pas la moindre remarque. Au fil du temps, le matériel de l'exposition s'est détérioré et cette dernière n'a pas été reconduite à mon plus grand déplaisir car elle marchait très bien. Le buste a été vendu à un particulier et la statue de pied a fini, à ma connaissance, dans le hall du siège du CIC, à Paris.

Alix de Leblon-Delienne (Prototype et Version commercialisée)

Enak de Leblon-Delienne (Prototype et Version commercialisée)

Kalkaf pour Comment sont choisis les visuels, les postures, les positions des statuettes ?
Jacques Martin - C'est le sculpteur qui au départ propose un sujet. Ce n'est pas tellement moi. Il choisit d'après mes dessins un visuel qui lui plairait de sculpter. Pour le buste, c'est moi qui ai suggéré l'idée. Je revenais d'une visite à Versailles où j'avais vu une exposition des oeuvres de Houdon. J'ai alors proposé de faire un buste d'« Alix » à la Houdon. Cela a pris 6 mois, mais le projet a pris corps ! Christian Merland a envie de reproduire un buste d'Alix dans cet état d'esprit. Mais, comme il est professeur de technologie, il sculpte en marge de ses autres activités. Ce n'est pas un sculpteur "full-time" comme Marie Leblon. Un autre sculpteur m'a demandé l'autorisation de réaliser Lefranc et Axel Borg, mais il n'y a pas eu de suite. Je n'en connais pas les raisons. Certes, je ne cherche pas furieusement à voir mes personnages passer en statuettes, mais j'aimerais bien voir un Lefranc, un Axel Borg, un Jhen ou un Loïs en 3D. Oui, l'idée de Loïs en statuette me tente bien, car c'est un personnage plein de ressources. Je le verrais bien en volume, accompagné de Louis XIV. Des détaillants m'ont dit qu'ils seraient intéressés par une telle pièce, mais je préfère attendre que plusieurs albums aient été édités. Et puis, je ne veux pas qu'elle soit sculptée par n'importe qui. Je veux un sculpteur qui en soit capable. Et, de tels sculpteurs, il n'y en a pas beaucoup !
Quelques réalisations
Alix - Trophée pour le Festival BD - Kid 1989	Maquette de la fusée de La Grance Menace issue de Lefranc
Kalkaf pour Les statuettes d'Alix sont assez statiques. Est-ce un choix volontaire ?
Jacques Martin - Pour Alix en gladiateur, Christian Merland est parti d'un dessin. Personnellement, j'aurais préféré Alix sur son char, mais parfois le sujet coince ou fait peur. Pour le Alix et le Enak de Leblon-Delienne, nous sommes partis d'anciens projets qui ont été redessinés par Christophe Simon (Le dessinateur d'Orion : Le Pharaon, de Lefranc : La Colonne et El Paradisio et de L'Odyssée d'Alix 2). Moi, je ne fais plus de dessins originaux. L'idée de départ était de faire un duo entre Alix et Enak. Mais, au final, les deux personnages ont été détachés et sont vendus séparément. En ce qui concerne la statue de l'exposition « Avé Alix », on est parti d'un cul-de-lampe représentant Alix avec un casque, tenant une lance, et pour le buste de la couverture des « Légions perdues ». Le buste que réalisera Christian Merland aura la même base mais avec quelques modifications car le personnage a évolué au niveau graphique. Il faudra cependant attendre plus d'un an avant qu'il ne sorte…

Kalkaf pour Parmi toutes les mises en 3D de vos personnages, laquelle préférez-vous ?	Lefranc en Indien par Christian Merland
Jacques Martin (pointant du doigt le Alix gladiateur) - Celui là, en bronze ! Il n'est pas dans une attitude habituelle. La plupart du temps, Alix est représenté debout ou marchant. Là, en gladiateur, il est dans une position originale, décontractée. Les dimensions sont plus grandes. Il est souvent difficile dans le statuaire d'amener élégance et mouvement. Là, on y est parvenu !
Kalkaf pour Y en a-t-il que vous aimez moins ?
Jacques Martin - Les deux personnages tirés de l'album de Lefranc « El Paradisio » et sculptés par Christian Merland. Il les avait sculptés dans la foulée de l'album. Mais, à l'époque, il n'avait pas de réseau commercial suffisant et le public n'a pas suivi. Il faut dire que Lefranc en Indien d'Amérique du Sud, c'était difficile à passer. Christian Merland avait réalisé les personnages à moitié nus car plus originaux, mais les libraires ont été surpris de voir Lefranc défringué. Au final, il n'y a eu qu'une trentaine d'exemplaires qui ont tous été écoulés. J'accroche aussi moins avec le Alix et le Enak de Leblon-Delienne.

Kalkaf pour Alix appartient à un monde où le corps était magnifié, mis en exergue par la sculpture. Il n'y a qu'à examiner les statues romaines ou grecques pour s'en convaincre. Essayez-vous de retrouver cet état d'esprit dans les statuettes d'Alix ou préférez-vous qu'elles aient plus un côté BD ?

Jacques Martin - Qu'elles fassent BD ou pas, je m'en fiche ! Il faut qu'elles ressemblent à mon personnage. Mon dessin a évolué. Entre le septième et le quinzième album, Alix a évolué. C'est comme pour l'écriture.

Chez Alix, il y a un classicisme physique des personnages qui ressemblent plus à des statues antiques qu'à des statues de BD. C'est vrai que j'embête le sculpteur, mais c'est dans un but d'efficacité, de résultat positif. Pour le Alix gladiateur, j'ai fait recommencer trois fois la tête.

Par le passé, j'ai été moins rigoriste et le résultat s'en est fait ressentir. Cela a été le cas avec le dessin animé d'Alix réalisé en Corée du Nord qui est loin d'être une réussite. Pourtant, je connais nombre de dessinateurs qui se damneraient pour voir leurs personnages en dessins animés. Mais, il ne faut pas faire n'importe quoi non plus !

Je demande aussi souvent l'avis des personnes qui me rendent visite sur les prototypes que l'on me soumet. Je prends note de leurs remarques intéressantes. Vox populi, vox dei ! Comme on dit !

Kalkaf pour Le Alix gladiateur est sorti en version polychrome, maintenant, il sort en version bronze. Pour quelles raisons toutes ces déclinaisons ?

Jacques Martin - Christian Merland a fabriqué trop peu d'exemplaires polychromes (environ 40 ex). C'est un artisan qui fabrique ses statuettes en dehors de son activité principale. Au départ, il n'a pas voulu prendre de risque et se retrouver chez lui avec un stock d'invendus. Aussi, il a préféré fabriquer la version polychrome dans des quantités inférieures à la demande.

Son distributeur lui a demandé des exemplaires supplémentaires devant le succès de cette statuette. Il a donc réalisé une version terre cuite et une version bronze sous l'influence du distributeur. La version terre cuite n'ayant pas eu trop de succès à Angoulème, il a alors décidé de tirer 75 exemplaires supplémentaires couleur bronze. Mais, même 75 exemplaires de plus, ce n'était pas suffisant pour le marché francophone et ce malgré le prix de cette pièce.

Aussi, aujourd'hui, il envisage de commercialiser la version terre cuite et de réaliser une version marbre.

Christian Merland est dans une situation difficile. Pour produire plus, il doit passer du statut d'artisan au stade plus professionnel de fabricant de statuettes en embauchant des gens. Mais, il a son activité de professeur et je ne suis pas sûr qu'il soit prêt à franchir le cap. Il se retrouve un peu dans la situation de ces éditeurs qui font des tirages d'albums trop courts.

Le Alix Gladiateur de Christian Merland (Versions Bronze et Polychrome)

Kalkaf pour Parmi toutes ces versions d'Alix gladiateur, laquelle préférez-vous ?
Jacques Martin - La version terre cuite. Je préfère le style terre cuite, on a le senti de la terre cuite. J'ai du reste un amour particulier pour le Tanagra. Il y a 40 ans, j'ai acquis un Tanagra chez un copain d'Hergé, mais aujourd'hui, leur prix sont pour le peu inabordables.

Kalkaf pour Quel regard portez-vous sur le statuaire BD ?

Jacques Martin - Il y a quelques années, j'étais de passage à Colmar dans un magasin de BD. J'ai été littéralement soufflé par le nombre de statuettes BD qu'il y avait dans ce magasin. Il y avait des vitrines uniquement pour tous ces personnages. Je ne sais pas, il y en avait au moins 200 ! Il en sort presque autant que de BD !

Cela m'a rappelé un voyage que j'avais fait aux Etat-Unis. J'étais allé à un congrès à Boston. Là, dans une grande surface où l'on peut passer d'un quartier à l'autre sans sortir à l'extérieur, je suis tombé sur un magasin qui vendait une foultitude de produits dérivés : des personnages de séries américaines, des personnages d'« Autant en emporte le vent », en bois, en résine, des billets de banque, des poupées... Je me souviens tout particulièrement d'une poupée de Red Butler incroyable de réalisme. J'étais sidéré de voir ce qu'il y avait, du nombre d'objets tirés de films, de soldats de la Guerre de Sécession : des petits, des gros, des canons de toutes les formes. Les américains ont vraiment le sens du merchandising ! Ce magasin était ouvert tard, jusqu'à minuit ou une heure du matin. Et j'ai pu y admirer une robe verte, comme celle confectionnée par Scarlett O'Hara dans le film, lorsqu'elle arrache la tenture verte des rideaux. Il y avait aussi la Porsche de James Dean en miniature avec James Dean dedans.

J'en garde un souvenir mémorable !

Projet de couverture pour Lefranc

Crayonné de planche du prochain Alix

Gros plans sur les crayonnés - © Jacques Martin

Kalkaf pour Quels sont les projets de statuettes en cours et à venir ?

Jacques Martin - Comme je l'ai dit précédemment, Christian Merland désire sculpter un buste d'Alix. Mais, ce n'est pas pour tout de suite.

Sinon, la librairie Espace BD de Bruxelles m'a contacté pour réalisé la fusée de Lefranc, tirée de La Grande Menace. Ce projet devrait voir le jour prochainement.

Sinon, je n'ai pas d'autres projets.

...

A moins que l'on me propose Loïs et Louis XIV ou Lefranc et Axel Borg. Avis aux amateurs ! Mais n'imaginez pas que je ne dors pas la nuit à cause de cela. Ce n'est pas mon style ni mon genre de courir après ce genre de choses !

La dédicace de Jacques Martin pour

2001

Casterman

Alix - Tome 23 : Le fleuve de jade

Bédésup